Leishmaniose em cães: sintomas, diagnóstico, tratamento e prevenção

A leishmaniose visceral canina é uma das doenças parasitárias mais graves do Brasil — e uma zoonose, ou seja, pode ser transmitida de cães para humanos. Entender como a doença se instala, quais são os sinais de alerta e as formas de prevenção é essencial para tutores em todo o país, especialmente em regiões endêmicas.

O que é leishmaniose e como o cão se infecta

A leishmaniose visceral canina é causada pelo protozoário Leishmania infantum (sinonímia: L. chagasi). A transmissão ocorre pela picada da fêmea do flebotomíneo Lutzomyia longipalpis, popularmente chamado de “mosquito-palha” ou “birigui”. Esse inseto é pequeno — cerca de 1/3 do tamanho do mosquito da dengue — e voa silenciosamente, tornando a proteção mais desafiadora.

O cão funciona como principal reservatório urbano da doença. Ao picar um cão infectado, o flebotomíneo ingere os parasitas; ao picar outro animal ou um humano, transmite a infecção. Por isso, o controle da doença em cães tem impacto direto na saúde pública.

Regiões endêmicas no Brasil

A leishmaniose visceral está presente em todos os estados brasileiros, mas a prevalência é maior nas regiões:

• Norte e Nordeste: estados com maior número de casos — Maranhão, Piauí, Ceará, Bahia, Pará e Tocantins lideram os registros
• Centro-Oeste: Mato Grosso do Sul e Mato Grosso têm transmissão ativa
• Sudeste: Minas Gerais (especialmente Montes Claros, Belo Horizonte e Vale do Jequitinhonha), São Paulo e Espírito Santo registram casos crescentes

Cidades como Campo Grande, Belo Horizonte, Araçatuba e Bauru têm histórico de epidemias. A urbanização da doença avança — cães de cidades do interior com vegetação próxima estão cada vez mais expostos.

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Sintomas da leishmaniose em cães

A leishmaniose é uma doença insidiosa — o período de incubação pode variar de meses a anos. Muitos cães infectados são assintomáticos por longos períodos, mantendo a capacidade de transmissão ao vetor. Quando os sintomas aparecem, o quadro clínico é progressivo e multissistêmico:

Sinais clínicos mais comuns:

• Perda de peso progressiva apesar de apetite normal ou aumentado
• Queda de pelo (alopecia) e pelagem sem brilho, especialmente na cabeça e ao redor dos olhos
• Descamação da pele (seborreia) e dermatite
• Úlceras de pele — especialmente em focinho, orelhas e extremidades
• Onicogrifose — crescimento excessivo e anormal das unhas, curvando-se para os lados
• Aumento do volume abdominal por hepatoesplenomegalia (fígado e baço aumentados)
• Epistaxe (sangramento nasal)
• Conjuntivite e secreção ocular
• Letargia e fraqueza
• Insuficiência renal nos estágios avançados — causa frequente de morte

A onicogrifose e a perda de peso com pelagem opaca são sinais que devem alertar imediatamente para a investigação da doença, especialmente em regiões endêmicas.

Diagnóstico

O diagnóstico é feito pelo veterinário com base em exame clínico e exames complementares:

• Sorologia (ELISA, RIFI): detecta anticorpos contra a Leishmania. O teste ELISA com o antígeno rK39 é o mais utilizado na rotina clínica e em campanhas de saúde pública.
• PCR (Reação em Cadeia da Polimerase): detecta o DNA do parasita com alta sensibilidade e especificidade. Pode ser feito em sangue, medula óssea ou tecido de linfonodo.
• Exame parasitológico direto: visualização do parasita em esfregaço de medula óssea, linfonodo ou baço — padrão-ouro diagnóstico, mas mais invasivo.
• Hemograma e bioquímica: anemia, hipoalbuminemia, hiperglobulinemia e aumento de enzimas hepáticas e renais são achados frequentes que orientam o estadiamento.

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Tratamento da leishmaniose canina

O tratamento é possível e permite que o cão tenha boa qualidade de vida — mas é importante compreender que a cura parasitológica completa é rara. O objetivo é controlar a doença, reduzir a carga parasitária e preservar a qualidade de vida do animal.

Desde 2016, o Brasil regulamentou o uso de miltefosina para cães, o mesmo princípio ativo usado em humanos:

• Miltefosina (Milteforan): medicamento de uso oral, administrado por 28 dias. Reduz significativamente a carga parasitária e melhora os sinais clínicos. Requer prescrição veterinária.
• Alopurinol: geralmente associado à miltefosina e usado como terapia de manutenção a longo prazo — suprime a replicação do parasita e mantém o animal estável.
• Tratamento de suporte: conforme os órgãos afetados — suporte renal, controle de infecções secundárias de pele, suplementação nutricional.

O protocolo de tratamento e o prognóstico dependem do estadiamento clínico (I a IV, conforme a LeishVet). Cães em estadio avançado com insuficiência renal grave têm prognóstico reservado.

Importante: a leishmaniose canina é de notificação compulsória no Brasil. O veterinário é obrigado por lei a notificar a Vigilância Epidemiológica Municipal em caso de diagnóstico positivo.

Prevenção: como proteger seu cão

Vacina contra leishmaniose

O Brasil conta com a vacina Leish-Tec, registrada pelo MAPA. É indicada para cães soronegativos em regiões endêmicas ou com risco de exposição. A vacinação faz parte de uma estratégia integrada — não substitui o controle do vetor com repelentes.

Repelentes e coleiras

O uso de repelentes que atuam contra flebotomíneos é uma das medidas mais eficazes de proteção individual. Coleiras impregnadas com deltametrina ou permetrina e pipetas spot-on com repelência prolongada são as opções mais utilizadas na prática clínica.

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Medidas ambientais

• Recolher o cão ao entardecer — o flebotomíneo tem atividade crepuscular e noturna
• Usar telas finas com malha menor que 1,5 mm nas janelas (telas comuns não impedem a passagem do inseto)
• Eliminar matéria orgânica em decomposição (folhas, restos de alimento) no quintal — habitat preferido do vetor
• Evitar deixar cães em áreas com vegetação densa ao entardecer

Conclusão

A leishmaniose é uma doença grave, progressiva e com implicações para a saúde pública. A melhor estratégia é a prevenção combinada: vacinação, repelentes de longa duração e controle ambiental do vetor. Cães em regiões endêmicas devem ser monitorados regularmente com sorologias periódicas — o diagnóstico precoce muda o prognóstico. Converse com seu veterinário sobre o protocolo mais adequado para a realidade do seu cão.

Este artigo tem caráter informativo. A leishmaniose é uma doença complexa que exige diagnóstico e tratamento veterinário. Em caso de suspeita, procure um médico-veterinário imediatamente.